A 型肝炎是世界各地都會發生的流行性疾病。在公共衛生環境較差的地區較為盛行，但在已開發國家偶爾也可以見到它的局部流行。絕大多數的人都是在孩童時期感染，大部分的人都是毫無症狀，感染之後又免疫，反而一直未曾造成嚴重的流行。隨著經濟起飛、公共衛生的進步，使飲水與食物的污染減少，個人與社會衛生的知識增加，糞口傳染的路徑日益減少，接觸感染 A 型肝炎機會越來越少。如此一來，反而有許多人未曾在兒童期感染，一旦流行，往往在成人造成較嚴重的症狀，而且會使流行的規模大得不可收拾。 1988 年上海三十萬人的大流行，就是一個很好的例子。

三十年前的台灣，幾乎百分之九十的人口均曾接觸過這種病毒， 1980 年以前的研究顯示， 90 ％的成人均曾感染過 A 型肝炎。而且其感染大部分發生在兒童期。根據 1975 ∼ 1976 年黃綠玉醫師等人的研究，當時 6 歲以下 15.2 ％的人曾感染 A 型肝炎， 6 ∼ 10 歲的人 15 ％∼ 25 ％的人受感染，而 10 ∼ 15 歲的青少年更高達 50 ％∼ 86 ％受感染。在 1984 年許宏遠醫師等人在台北市的研究顯示， 6 歲以下的兒童 A 型肝炎感染盛行率只有 1 ％左右， 6 ∼ 10 歲的兒童其盛行率在 5 ％左右，而 10 ∼ 15 歲的青少年其盛行率在 10 ％∼ 13 ％。在台大醫院黃立民醫師等人的研究，收集 1981 ∼ 1986 台大小兒科住院診斷為肝炎的病例，也同樣證實這個趨勢。 1989 年鄭光志醫師等人又作了一次台北市血清流行病學的大規模研究，這次的資料更令人見到 10 歲以下的兒童無人感染 A 型肝炎的情況，即使 10 ∼ 15 歲的兒童亦僅僅 5 ％有感染 A 型肝炎。到 1999 年，曾馨儀醫師等人再度於台北市調查 A 型肝炎的流行狀況，發現 25 歲以下的年輕人 95 ％未曾接觸過此病毒，表示目前 A 型肝炎在台灣甚少見其蹤跡。公共衛生的長足進步以及社會經濟的發達，大大改變了 A 型肝炎在台灣地區盛行的面貌，發生的比例大大減少。

感染盛行率的降低固然反映了社會衛生環境的進步，但也同樣地顯示具有抵抗力的人越來越少，一旦爆發大流行，新生代幾乎可說完全暴露在此病毒之威脅下。隨著國民旅遊發達，進口食物與外勞人數增加， A 型肝炎在台灣爆發大流行的陰影絕非是杞人憂天，既然有疫苗可以預防這個疾病，疫苗的適當使用是絕對有其必要性。